加州尔湾市的居民很快就能免费搭乘自动驾驶汽车啦。
从11月4日开始，现代汽车将在这里发布一项自动驾驶出租车试点项目——BotRide，该项目由它和中国自动驾驶初创企业小马智行（Pony.ai）以及美国拼车服务公司Via合作推出。
这一项目的车队由基于现代KONA纯电动SUV打造的10辆自动驾驶汽车组成。现代表示，这些车辆配备了小马智行最新的传感器硬件和专有软件，有助于“识别周围车辆的精确位置，处理城市场景下的行人交通，准确监测周围环境，预测其他道路使用者的行为，并据此精确规划行动”。
项目启动后，乘客可以通过手机使用BotRide APP来叫车。Via开发的算法使多人共享一辆车成为可能。这款APP会将乘客引导到附近的接客和下客点，车辆运行范围包括“几个住宅区、商业区和利益相关机构”。
值得注意的是，这一项目并非完全意义上的自动驾驶。车内将有两名操作员，一名安全驾驶员坐在方向盘、刹车和油门踏板旁，监视路况，必要时接管车辆，另一名技术人员坐在乘客座位上，监督系统。
“这一试点项目把BotRide带给了几百位尔湾居民，包括大学生，”现代汽车公司商业发展、战略和技术部门的负责人Christopher Chang在一次发布会上说，“我们将了解车辆行驶区域的生态系统，优化客户体验。”
该试点项目将持续约3个月，之后公司将利用技术数据和加州大学尔湾分校(University of California, Irvine)学生的乘车数据进行评估。
这是一个重要的里程碑，因为现代将自动驾驶出租车服务引入了美国一个以交通拥堵而闻名的地方。对于现代来说，BotRide的试点项目也是它试图赶上自动驾驶领域竞争对手的重大举措。此前，这家韩国汽车制造商宣布，将在未来五年内投资350亿美元开发自动驾驶和电动汽车。
“BotRide试点项目是一个不断增长的新型出行业务的部署和最终商业化的重要一步。” 现代汽车美国公司高级产品战略经理Daniel Han在一份新闻稿中说道。
现代是最新一家宣布推出自动驾驶出租车服务的汽车制造商或科技公司。丰田汽车将在2020年夏季奥运会期间在东京提供自动驾驶出租服务。福特表示它将从2021年开始在美国“大规模”推出自动驾驶叫车服务。通用汽车最近将其出租车服务的推出日期推迟到以后。自动驾驶初创公司Zoox也即将在拉斯维加斯提供自动驾驶出租服务。滴滴出行正准备从2021年开始在中国部署类似服务。
率先推出自动驾驶出租服务的Waymo目前还在亚利桑那州凤凰城运营付费的出行服务，车内仍有安全司机。此外，该公司还使用3辆搭载动自动驾驶传感器和计算机的MPV，在洛杉矶的部分街道上绘制3D地图，项目初期这些车辆由人类司机驾驶。该公司最终将在这个以拥堵闻名的城市提供付费的自动出租车服务。未来，它还计划将业务扩展到美国其他几个地方。
据路透社报道，韩国政府计划在2021年到2027年期间在自动驾驶技术上投入1.7万亿韩元（约合100亿元人民币）。韩国工业和信息化部一位官员对路透表示，预计现代汽车将在2024年推出L4自动驾驶汽车，并在2027年面向普通大众。（本文内容综合自Forbes、The Verge ，图片来自Hyundai）
